Neka je Yohe utjelovio Naughty Devedesete. Veći od života, Yohe je ponizio put ka veličini od skromnih početaka u Betlehemu u Pensilvaniji. Poznata po svojoj seksualnosti i kontralnom glasu koji joj je omogućio da preuzme muške uloge, Yohe je skandirao publiku jednako koliko i na pozornici. Naslovi njezinih glasina privukli su pažnju javnosti i kad se udala za lorda Francisa Hopea, vlasnika dijamanta nade, 1894. godine, izgledalo je kao da je njeno stajanje u visokom društvu osigurano.
Ali nakon što se razvela od njega osam godina kasnije, njezin je život naglo pošao. Završila je radeći 10-postotne vaudeville-ove predstave širom Sjedinjenih Država i putuje svijetom ponekad i morajući nastupiti kako bi prikupila sredstva za sljedeću dionicu putovanja.
Kroz svoj život Yohe se nastavila probijati. Ako nije pomagala u pisanju i stvaranju filmskih serija o prokletstvu slavnog dijamanta koji je nekoć posjedovala (iako ga možda i nikad nije nosila), radila je kao domar u dvorištu pare. Yohe se udavala još dva puta, profil joj se povećavao i propadao sa svakim desetljećem, sve dok nije umrla 1938. u 72. godini života.
Sada je Richard Kurin, Smithsonian Institution, tajnik za povijest, umjetnost i kulturu i autor knjige o Dijamantu nade, napisao prvu biografiju o Yoheu. Madcap May: Gospodarica mita, ljudi i nade, zakopljujuće osvjetljenje njenih živaca, vjere i otpornosti, stiže u knjižare 4. rujna.
Razgovarao sam s Kurinom o Madcap Mayu:
Što te je privuklo njenoj priči?
Pa, mislim da je bila veća od života. Živjela je više od jednog života. Kada počnete razmišljati o svim stvarima koje je učinila: o mnogim ljubavnicima i muževima u to vrijeme, da bi dostigli vrhunac slave u britanskom kazalištu u to vrijeme - ovo je vrijeme Gilberta i Sullivana i Georgea Bernarda Shawa, biti tako uspješan i onda završiti igrajući u 10-postotnim kinima za vaudeville, stvarno u siromaštvu, trčati piletinu, voditi plantažu čaja i plantažu od gume! Učinila je toliko više nego bilo koji drugi čovjek, to je teško teško zamisliti.
Kao što je i prije padala u njenu korist i kako mislite, kako će je publika primiti danas?
S jedne strane, ona nije nimalo simpatična, tako da nisam siguran da često nailazi na ljude koji govore: "Pa, stvarno mi se sviđa ova osoba", ali morate je poštovati jer je srušena i ustaje. Mislim da je to stvarno priča o otpornosti.
May Yohe i na pozornici i izvan nje privukla je pažnju javnosti. Biblioteka Kongresa
Što ju je tjeralo kroz sve to, što ju je tjeralo da se stalno trudi?
Moja središnja hipoteza je da je izašla iz ove moravske tradicije koja nije sumnjala u ženska prava ili sposobnosti. Ako ste rođeni u gostionici u Betlehemu, mogli biste pomisliti da u vašem životu postoji nešto sveto. I tako mislim da je rođena u zajednici koja je ohrabrivala žene, nikada nije sumnjala u sposobnost žena, promovirala žene i davala žene osjećaju da mogu postići sve na planeti. Mislim da je to uzela k srcu, sada je to uzela k srcu više na neki sekularni način nego na religiozni način, ali ipak mislim da je to dobila iz vrlo snažnog moravskog odgoja.
Napisali ste da se nikada nije opisala kao "nova žena", nikada se nije bavila u politiziranim ulogama. Što mislite, kako je vidjela sebe?
Mislim da to ide prema faktoru neuporedivosti. Mislim, ponekad kad sam ovo pisao, mrzio sam je jer je bila toliko narcisoidna. Ona je prima donna od prima donna i ona je preko vrha i puno je svog pisanja i govora tako egocentrična. Ona je stvarno narcisoidna. S druge strane, upravo kad je najviše mrzim, ona bježi i čini nešto što je vrlo društveno bilo da radi u Whitechapelu za siromašne ili radi s irskim seljaštvom ili se bavi prepirkama djevojaka iz zbora u uredničkim stranicama časopisa Britanski tisak tijekom vrhunca pokreta Suffragette. Zauzela se za ove uzroke, mislim da ih sada nije politizirala jer mislim da sebe nije vidjela kao dio političke stranke. Mislim da je nekako sebe vidjela kako stoji uz sebe. Ako je bila "nova žena", bila je jedinstvena nova žena. Ponekad kažem, „Bila je za ženska prava, svoja“.
Postoje li danas poznate ličnosti ili starlete s kojima biste uspoređivali maj?
Ne vidim nijednu posebnu. Na početku knjige kažem da na nju možete gledati kao na kombinaciju Britney Spears i Lady Di. Nije bila jedina, ima zabavljača, ali koliko je zabavljača dio visoke britanske aristokracije? Ima puno poznatih, ali koliko ih je obrijalo podove i radilo u najgorim slamovima zapadnog svijeta u Whitechapelu samo deset godina nakon Jacka Otkupitelja? Bilo bi mi vrlo teško naći troje ili četvero ljudi koji odgovaraju May Yoheu.
