Što se dogodilo s dinosaurima? Već više od jednog stoljeća paleontolozi zbunjuju sudbinu naših omiljenih pretpovijesnih čudnosti. Nevijački dinosaurusi dominirali su planetom neopisivo dugo razdoblje, a njihov evolucijski uspjeh samo pojačava tajnu njihova pada.
Naše razumijevanje dinosaurske smrti uvelike se promijenilo otkako su prirodoslovci 19. stoljeća započeli proučavanje davno izgubljenih životinja. Danas su paleontolozi utvrdili da je većina vrsta dinosaura nestala prije otprilike 66 milijuna godina nakon intenzivne vulkanske aktivnosti, klimatskih promjena i katastrofalnog udara asteroida koji je pokrenuo jedno od najgorih masovnih izumiranja u povijesti našeg planeta. Mnogi su oblici života nestali. Među našim omiljenim pretpovijesnim slavnim osobama, samo su ptičji dinosauri - ptice - ostali naslijeđeni od Velociraptora i srodnika.
No prije nego što se naš trenutni pogled sakupio, izumiranje nevijačkih dinosaura bilo je otvoreno pitanje. Ovdje je popis nekih tuđih - sada odbačenih - teorija koje objašnjavaju gubitak naših dragih preminulih dinosaura:
Jaje jede
George Wieland, paleontolog s početka 20. stoljeća, tvrdio je da su dinosaurusi sebe izumrli. Rekli su da su preci strahovitog tiranosaura vjerojatno „dobili svoj prvi impuls prema gigantizmu dijetom jaja sauropoda.“ Čak i većina brižnih majki dinosaura nije mogla zaustaviti gotovo neprestana odricanja mesoždera koji su gladni jaja. Wieland je priznao da su gušteri i zmije mogle pojesti i svoj udio embrionalnih dinosaura, ali Yaleov je istraživač na kraju zaključio da „Moćne hranitelje jaja i dinosaura moraju tražiti među samim dinosaurusima.“ U godinama nakon Wieland-a Hipoteza iz 1925., fosilni dokazi, potvrdila su da su dinosaurusi, zmije i čak sisari plijenili jajima dinosaura i novorođenčadi, ali nikad brzinom koja bi mogla izazvati masovno izumiranje.
Patološke školjke
Stručnjak za beskralježnjake HK Erben i njegove kolege smatrali su da jaja dovode do propadanja dinosaura na drugačiji način. U radu iz 1979. godine, istraživači su objavili da su fosilizirani ulomci ljuske dinosaura pronađeni u južnoj Francuskoj i španjolskim Pirinejima pokazali dvije vrste poremećaja - neki su imali više slojeva ljuske, a drugi patološki tanke. Bilo koja situacija bila je smrtonosna. Višeslojna jaja mogu se ugušiti u razvoju dinosaura, dok tanka jajašca lako razbijaju ili dehidriraju embrije. Istraživači su predložili da su neka vrsta klimatskih promjena potaknula hormonske promjene kod majki dinosaura. Ali ovo objašnjenje tada nije odgovaralo drugim dinosaurusima širom svijeta. Izgleda da su deformirane ljuske jaja lokalni fenomen.
Prekomjerne žlijezde
Barun Franz Nopcsa von Felső-Szilvás, aristokrat mađarskog podrijetla i špijun, bio je jedan od najneobičnijih likova na polju paleontologije - a njegove teorije o izumiranju bile su jednako neobične. Početkom 20. stoljeća Nopsca je sugerirao da su nestašica hrane, "mala snaga otpornosti", pa čak i umanjeni seksualni nagon doprinijeli propadanju dinosaura. Njegova omiljena teorija, međutim, bila je smrt od prekomjerno aktivnih žlijezda. Vjerovao je da su dinosauri narastali do njihove ogromne veličine zahvaljujući izlučevinama iz njihove hipofize. Na kraju je, ustvrdio je, žlijezda dovela rast dinosaura do tolikog viška da su životinje postale patološki ogromne i groteskne. Nopsca je pokušala vezati ljudske patologije s glavom izumiranja dinosaura, ali nema naznaka da je hipofiza imala ikakve veze s ogromnim veličinama dinosaura ili njihovim nestankom.
Evolucijsko samouništavanje
U pomalo do nekih od najljepših stvorenja svih vremena, "Kretanje putem dinosaura" znači padati u zastaru postajući previše tromi, glupi ili predimenzionirani da bi preživjeli. Jedno vrijeme se to smatralo da su paleontolozi vjerovali dinosaurima. Tijekom ranih 1900-ih - kada Darwinova teorija prirodnog odabira još nije u potpunosti prihvaćena u znanstvenoj zajednici - mnogi su paleontolozi vjerovali da se organizmi razvijaju ograničenim putovima. Prema ovom temeljito poništenom pojmu, dinosaurusi su posjedovali svojevrsnu evolucijsku inerciju koja ih je tjerala da postaju sve veći i čudniji. Neki su istraživači čak predložili da su dinosaurusi glupi (u usporedbi sa sisavcima) jer su uložili previše svoje unutarnje energije u ogromne i žestoke. Pa ipak, kako su to shvatili i fosilni stručnjaci tog vremena, ovaj pojam nije mogao objasniti zašto su neki od najvećih i najčudnijih primjeraka - poput Stegosaura i Brachiosaurusa - napredovali tijekom vladavine dinosaura na Zemlji.
Previše muškaraca
U proteklom desetljeću, specijalist za neplodnost Sherman Silber više puta je tvrdio da su dinosaurusi propali jer nisu mogli naći prijatelje. Silber nagađa da bi - poput današnjih aligatora i krokodila - promjene vanjske temperature mogle odrediti spol embrija dinosaura koji se razvijaju u njihovim jajima. U ovom slučaju, ustvrdio je, klimatske promjene uzrokovane vulkanskom aktivnošću i udarom asteroida mogle bi iskriviti globalni termostat tako da se proizvede samo jedan spol. No, izvan činjenice da zapravo ne znamo jesu li spolovi dinosaura određeni samo temperaturom ili genetikom, ideja ne objašnjava zašto su gmazovi koji su vjerojatno imali spol ovisan o temperaturi, poput krokodila, preživjeli dok su neprvački dinosauri umrli van. Silberov prijedlog proturječi samome sebi.
gusjenice
U borbi, gusjenica bi jedva bila igra za triceratops . No, u radu iz 1962. godine na temelju njegovih promatranja gusjenica pustošenja mogla bi izazvati među usjevima, entomolog Stanley Flanders predložio je da bi ličinke prvih moljaca i leptira brzo i potpuno demantirale kredni krajolik vegetacije. Biljni dinosaurusi bi izgladnjeli, tvrdio je Stanley, a grabežljivi dinosauri uskoro bi ostali bez jela. No, ne samo da leptiri i moljci koegzistiraju s dinosaurima već milijunima godina, u zapisima o fosilima nema ni traga takvoj katastrofalnoj šiljci gusjenice.
katarakta
Objašnjenja izumiranja dinosaura često su odražavala stručnost i perspektivu ljudi koji su ih predložili. Stoga ne čudi da je 1982. oftalmolog LR Croft sugerirao da loš vid odvaja dinosauruse. Budući da izloženost toplini može brže stvoriti kataraktu, Croft je zaključio da su dinosauri s čudnim rogovima ili grbinama razvili ove bizarne ukrase kako bi zaštitili oči od nemilosrdnog mezozojskog sunca. Međutim, u svijetu zagrijanom jakom sunčevom svjetlošću Croft je očekivao da čak ni ti pokušaji zasjenjenja očiju dinosaura nisu uspjeli i da su stvorenja zaslijepila prije no što dosegnu spolnu zrelost. Croft-ova ideja, međutim, potpuno ne uspijeva objasniti masovno izumiranje vrsta koje nisu ptičji dinosauri, prije 66 milijuna godina.
Supernova
Prije nego što je hipoteza o utjecaju asteroida stekla široku vjerodostojnost, 1971. fizičar Wallace Tucker i paleontolog Dale Russell sugerirali su drugu vrstu smrti odozgo. Iako je istraživačima nedostajalo izravnih dokaza za njihovu ideju, predložili su da bi obližnja supernova mogla imati katastrofalne posljedice po život na kraju krede. Eksplozija susjedne zvijezde, kako su predložili Tucker i Russell, bombardirala bi gornju atmosferu X-zrakama i drugim oblicima zračenja koji bi brzo izmijenili klimu, uzrokujući pad temperature na Zemlji. Nikada nisu otkriveni dokazi o takvom obližnjem događaju prije 66 milijuna godina.
Stranci
Izložba u Prehistorijskom muzeju Državnog sveučilišta Utah ističe da vanzemaljci nisu mogli izbrisati dinosauruse, ni najmanje od svega, jer: "U zapisima o fosilima nema dokaza o vanzemaljcima ili njihovom smeću." To nije zaustavilo još neke maštovite ljudi koji predlažu takve znanstveno-fantastične scenarije (nedavno su kimnuli glavom u čudovištu od pahulja čudovišta). Prošle godine, osnovni kabelski program "Drevni vanzemaljci" posvetio je cijelu epizodu toj ideji, posuđujući nesporazume i otvorene izmišljotine kreacionistima kako bi pomogli da njihov slučaj da su izvanzemaljci eliminirali dinosaure, kako bi napravio prostor za čovječanstvo. Apatosaurus se u stripovima i filmovima samo ikada suočavao sa izvanzemaljcima.
Farts dinosaura
Slično kao što je bila smrt vanzemaljaca, ideja da su dinosaurusi bili daleko od izumiranja nikada nije bila znanstvena hipoteza. Pojam je bio pogrešno shvaćen zaključak iz nekih nedavnih istraživanja dinosaura. Prošle godine, paleontolog David Wilkinson i suradnici pokušali su izračunati koliko plina mogu proizvesti dugački, silni sauropodni dinosauri. Istraživači nagađaju da će godišnja proizvodnja plina metana dinosaura biti dovoljna da utječe na globalnu klimu, ali istraživači nisu rekli ništa o izumiranju. Uostalom, razni sauropodi postojali su desetinama milijuna godina, a da nisu pokazali bilo kakve znakove da se istjeraju iz egzistencije. Zanemarujući stvarna istraživanja Wilkinsona i njegovih kolega, razne su vijesti uskočile u studiju kako bi sugerirali da su dinosauri odlazili u zaborav. Takva su mjesta puhala samo vrući zrak.
