Mnoge životinje ovise o mjesečevom ciklusu u različite svrhe, od komunikacije do navigacije. Sada su istraživači pronašli prvu poznatu biljku koja se razmnožava samo svjetlošću punog mjeseca. Biljka može predstavljati jedini preživjeli primjer drevnog, nekad bogatog sustava za oprašivanje, izveštavaju istraživači ovog tjedna u Biology Letters .
Povezani sadržaj
- Ljupki portreti stavljaju noćne životinje u središte pažnje
Gledajući Ephedra foeminiea svjetlošću dana , čini se da biljka nije ništa više od neumoljivog zapleta zamrlih zelenih grana. " Ephedra foeminea je veliki, grmljav grm, u stvari prilično ružan", kaže u e-poruci Catarina Rydin, botaničarka sa Sveučilišta u Stockholmu i jedan od istraživača koji stoje iza otkrića. Grmlje visi sa litica ili se prilijepi za stabla maslina u istočnom mediteranskom području, a lišće mu je toliko sićušno da ga neki nazivaju i bezljemenom efedrom . Ali kad je grm spreman za razmnožavanje, E. foeminiea djeluje kao svojevrsna biljka, pretvarajući se u plodnu masu svijetlih crvenih i žutih stožaca.
Rydin i njezina doktorska studentica Kristina Bolinder istraživale su grmlje zbog njegove duge evolucijske povijesti. Rođaci efedre, koji su prvi put nastali prije 130 milijuna godina u ranoj kredi, vjerojatno su služili kao hrana dinosaura. Kao i druge takve vrste, biljke efedre nemaju cvijeće i umjesto toga izlučuju kapljice tekućine u kojoj se nalazi pelud. Neke vrste puštaju da se vjetrovita traje između češera, ali tekućina je također visoka u šećeru, koji privlači insekte.
Rydin sumnja da se Ephedra možda spasila od istrebljenja prelaskom iz sustava koji je uglavnom oprašivan insektima, u sustav ovisan o vjetru, na temelju opažanja koja su zabilježeni u zapisu o fosilima. "Povijesno su se klimatske promjene više puta događale, osobito u slučaju posljedica meteorita prije 65 milijuna godina, a zaprašivanje vjetrom možda je bila sigurnija metoda za osiguravanje reprodukcije u takvim vremenima", kaže ona. "Moguće je da je vrsta efedre oprašenih insektima veća opasnost od izumiranja."
Kako bi bolje razumjeli biljke i njihovu evoluciju, dvojica istraživača uputili su se do Grčke, gdje su se prevrtali po stijenama kako bi prebrojili insekte i vodili računa o kapljicama polena. Oni su već utvrdili da je E. distachya, jedna od bliskih rođaka E. foeminea, poslala svoj pelud jašući na vjetar - otkriće koje odgovara većini drugih istraživača vrsta efedre, uzelo je vremena za proučavanje. Ali metode opraštanja E. foeminiea ostale su neuhvatljivije. Čak i nakon što su se njegovi češeri pojavili, odbili su se otvoriti, a uobičajeni osumnjičeni među oprašivačima insekata izgledali su nezainteresirano.
Kristina Bolinder stoji uz grm E. foeminea, nakon što je povukla sve više i promatrala biljke. Foto: Katarina Rydin Jedne noći tijekom grčke večere, njih dvoje su počeli razmišljati o nečemu što su nedavno čitali o noćnim insektima koristeći mjesec za navigaciju. Odjednom - vjerojatno uz pomoć vina - pojavila se ideja: Može li oprašivanje E. foeminiea nekako biti povezano s mjesečevim ciklusom? "To je večer počelo kao u šali, rekao bih", kaže Rydin.
Ipak, šala se činila dovoljno uvjerljivom da su ona i Bolinder odlučili istražiti. Oni su s nestrpljenjem provodili svoje vrijeme na terenu, čitajući o noćnom oprašivanju i odbrojavanju noći do srpanjskog punog mjeseca. Te dugo očekivane večeri, istraživači su se strateški pozicionirali na otvorenom polju E. foeminiea i čekali. Dok se mjesec dizao na nebeskom nebu, njegov meki sjaj otkrivao je kapljice peludi, koje su svjetlucale i blistale na stožama jarke boje. "Možda smo pristrani", kaže Rydin, "ali otkrili smo da je ikada tako lijepo."
Dok većina biljaka koje cvjetaju noćno, ima bijelo cvijeće koje im pomaže da ih oprašivači nađu u mraku, češeri E. foeminiea su crveni i žuti i ne emitiraju neugodan miris. „Postalo nam je jasno da je blještavilo vjerojatno sredstvo noćne privlačnosti koje smo tražili, ali nismo prije pronašli“, kaže Rydin. Taj prikaz vjerojatno djeluje kao маяra za kukce, uključujući muhe i molje, koje su istraživači primijetili kako su se E. E. foeminiea pridružili toj večeri.
Iako bi svjetlost polumjeseca vjerojatno bila dovoljna za osvjetljavanje polena, sam puni mjesec ostaje gore tijekom cijele noći, tako da istraživači smatraju da E. foeminiea maksimizira učinak za učinkovitost. "Samo u punom mjesecu insekti imaju mjesec za kojim se kreću tijekom cijele noći", kaže Rydin.
Do sada, istraživači imaju samo jedan spektakularni prikaz, potkrijepljen raspršivanjem povijesnih podataka koji izgleda podupiru obrazac. Iako su se neke kapi peludi pojavile tijekom mjeseca kolovoza i rujna, bilo je znatno manje stožaca, što sugerira da E. foeminiea, poput svojih rođaka, vrhunac ljeti. Kao takve ostaju mnoge misterije. Na primjer, kako biljke "znaju" da je puni ljetni mjesec napolju? Istraživači ističu da su biljke dovoljno osjetljive na svjetlost da bi Mjesec bio važan i da mogu osjetiti gravitaciju, pa mogu reagirati na promjene plime Mjeseca. Ali stvarno, priznaje Rydin, "pojma nemamo, to je pitanje za budućnost."
Istraživači su također znatiželjni i zabrinuti za još jedno promatranje. Za razliku od E. distachya oprašenog vjetrom, biljke E. foeminiea uglavnom rastu na udaljenosti od grčkih gradova i sela. Zbog svoje ovisnosti o pravom noćnom osvjetljenju, Rydin i Bolinder pitaju se mogu li E. foeminiea trpjeti loše posljedice uslijed svjetlosnog zagađenja. A klimatske promjene mogu biti još veća prijetnja. Ako se promjenjivi vremenski obrasci počnu začepiti normalno čistim ljetnim nebom slojevima oblaka, kaže Rydin, da bi okret događaja "vjerojatno bio poguban za E. foeminiea ."
