slijeva: originalna slika gouachea Francisca Cugata za The Great Gatsby. desno: prvo izdanje knjige (slika: USC)
Riječ je o jednoj od najprepoznatljivijih naslovnica knjiga u povijesti američke književnosti: dva tužna ženska oka i jarko crvene usne leže u dubokoj plavoj boji noćnog neba, zlobno lebdeći iznad obrisa koji blista poput karnevala. Ova privlačna slika postala je tako neraskidivo povezana s Velikim Gatsbyjem da i danas krasi naslovnicu remek-djela F. Scotta Fitzgeralda, 88 godina nakon njegova debija. Ovo ikoničko umjetničko djelo stvorio je španjolski umjetnik Francis Cugat.
Malo se zna o Cugatu - takoder poznato kao Francisco Coradal-Cougat - i omot Gatsbyja, za koji mu je plaćen kneževski iznos od 100 USD, bio je jedini koji je ikad dizajnirao. U eseju iz 1991. godine koji je raspravljao o povezanosti knjige i njezine naslovnice, izdavač Scion Charles Scribner III, koji je oživio naslovnicu nakon 40-godišnje odsutnosti za svoje klasično izdanje knjige 1979., zacrtao je razvoj djela od njegove prvobitne ideje konačna gouache slika odvojenog pogleda. Scribner primjećuje da je njezino podrijetlo pomalo neobično s obzirom na to da je naslovnica dizajnirana prije dovršetka rukopisa, što je rezultiralo svojevrsnom suradnjom umjetnika i pisca koja je možda dovela do jednog od istaknutijih književnih simbola u američkoj književnosti.
U pismu uredniku Maxu Perkinsu, Fitzgerald, čiji je rukopis zakasnio, zatražio je da se umjetnost zadrži za njega. "Za ime Boga, ne daj nikome onu jaknu koju ti spremaš za mene", napisao je Fitzgerald, "to sam napisao u knjizi." Nije jasno točno što Fitzgerald misli pod tim, ali općenito se vjeruje da Cugatova gadljiva slika realizirana je u obliku ponavljajuće ploče okulista dr. TJ Eckleburga koja promatra jedan od klimaktičnih trenutaka Fitzgeraldovog djela:
"Oči doktora TJ Eckleburga su plave i divovske - šarenice su jedno dvorište. Gledaju bez lica, ali umjesto toga, iz para ogromnih žutih naočala koji prelaze preko nepostojećeg nosa. Očigledno ih je neki divlji vuk okulista smjestio tamo da ometa svoju praksu u okrugu Queens, a onda se potonuo u vječnu sljepoću ili ih zaboravio i odselio. Ali oči su mu malo zamračile brojne bezbojne dane, pod suncem i kišom, i ledile nad svečanim deponijom. "
Naravno, postoji nekoliko očiglednih razlika između konačne umjetnosti naslovnice i upečatljivog bilborda, ali ako je to veza, tada lebdeće, bezlične oči doktora TJ Eckleburga služe kao svjedočanstvo za talent svakog umjetnika, kao i za vrijednost takve suradnje. Ali poznata umjetnost naslovnice možda i nije ono što je zaokupilo Fitzgeraldovu maštu. Umjesto toga, moguće je da je vidio mnogo drugačiju skicu naslovnice Cugat-a, od kojih je nekoliko otkriveno tek 1990. godine:
Francis Cugat rani nacrt za jaknu s prašinom u Great Gatsbyju (slika: USC)
Budući da rukopis nije dovršen, Cugat je svoj dizajn zasnivao na razgovoru s Perkinsom o radnom tekstu Fitzgeralda, tada naslovljenom Među jama pepela i milionera, te opisu jedne od postavki knjige - "dolini pepela" gdje "Otprilike na pola puta između West Egg-a i New Yorka autocesta se užurbano pridružuje željeznici i prolazi pored nje četvrt milje, kako bi se odmaknula od određenog pustog područja zemlje." U jednom od ovih ranih prijedloga projekta, dolini pepela predseduje nekoliko malih bezličnih očiju i usana koji lebde poput oblaka. Čini se vjerovatno da je ovaj rani nacrt nadahnuo Fitzgeralda da stvori vlastite oči iznad pustog krajolika u obliku panoa Eckleburg. Kako se Cugatov dizajn razvijao, više se usredotočio na one plutajuće oči koje kao da su opčinjavale Fitzgeralda. Pejzaž je postao apstraktniji, a put seoskih cesta napušten je u korist gradskog pejzaža koji podsjeća na užarena svjetla Times Square-a i Coney Islanda.
Rane skice Francis Cugat-a za naslovnicu The Great Gatsby (slike: USC)
Iako se čini vjerovatno da je pano zaista manifestacija Cugatovih očiju, bez ikakvog konačnog dokaza ostaje otvoreno pitanje. Scribner navodi drugu teoriju za „one koji još uvijek smatraju poteškoću problemima“ - da je naslovna slika zapravo integrirana u tekst kao vizija Nicka Carrawaya da Dayy kao „djevojke čije je istrebljeno lice plutalo tamnim vijencima i zasljepljujućim znakovima…“.
S velikim holivudskim filmom koji je sada u kinima, neka nedavna izdanja knjige odustala su od klasične naslovnice u korist one koja se više povezuje s filmom. Tako će se srednjoškolci koji će ove godine proći kroz ljetni popis za čitanje teško naći primjerak bez da Leondardo DiCaprio stoji ispred i u sredini među filmskim prekrasnim ulogama i art deco ukrasima. Dok je nova naslovnica kontroverzna među čitateljima i trgovcima, sam Scribner uživa u njoj. U nedavnom pismu The New York Timesu napisao je: "Priznajem da volim i Leonardo DiCaprio naslovnicu (novi filmski povez). Ne bih se sramio da me gledaju u podzemnoj željeznici, ali tada sam Blizanci. "
Iako je bilo mnogo naslovnica od njene prve objave 1925. godine, danas niti jedan Veliki Gatsby nije prikladniji od nebeskih očiju Francisca Cugata, tako da savršeno izgledaju slika i tekst. Možda je prikladno da pravo značenje nebeskih očiju ostane pomalo zagonetno. Uostalom, ako se sjećam vlastitog ljetnog čitanja Velikog Gatsbyja, oči liječnika TJ Eckleburga u konačnici služe kao podsjetnik da su znakovi lišeni bilo kakvog značenja, osim onog što im pružamo.
