Ako sve ide po planu, svinje genetski inženjerstva svinja profesora Hiroshija Nagashima odrastat će s funkcionalnim organima. Neke od tih dijelova tijela ipak će imati genetsku sliku čovjeka. U biti, bit će uglavnom svinje, dijelom i ljudi.
Nakon uspješnog kloniranja svinja 2007. godine, generičar sa sjedištem u Tokiju postigao je stalni napredak u usavršavanju tehnike za proizvodnju životinja iz višestrukih, genetski različitih stanica - znanstveno nazvanih himerima. Njegovo posljednje postignuće bio je uzgoj bijelih svinja koje su posjedovale pankreas crnih svinja, različite vrste, ubrizgavanjem van matičnih stanica matičnih stanica u svoje embrije. Postupak je zahtijevao da prvo isključi gen u bijelim svinjama koji upućuju embrij da razvije vlastiti gušterača prije nego što kirurški ugradi modificirane embrije u maternicu surogata.
Iako sve to zvuči kao čudna frankenka, imajte na umu da se pojam himera, koji potječe od mješavine grčke mitologije u obliku lava, zmija i koza, pojavljuje i prirodno. U izuzetno rijetkim slučajevima, neidentični blizanci zigoti nekako se stapaju u ranoj fazi trudnoće. Bebe su kombinacija genetski različitih dijelova tijela. Neki hermafroditi, s muškim i ženskim spolnim organima, su najočitiji primjer ove pojave.
Himera Nagashima i njegov suradnik, biolog Hiromitsu Nakauchi, predviđaju međutim da zamagli granicu između udaljenih vrsta. Japanski istraživači nastoje uzgajati ljudske pankreas u svinjama, brati ih i potom implantirati ljudima u potrebi. Dolje na putu medicinski istraživači možda će jednog dana moći skupiti druge ljudske organe uzgojene iz donatorskih vlastitih DNK. Proboj takve veličine može spasiti mnoge živote, posebno one na rastućem popisu čekanja za odgovarajućeg davatelja. Procjenjuje se da u Americi svaki dan umre 18 ljudi čekajući orgulje. Čak i tada, uvijek postoji zabrinutost zbog komplikacija koje tijelo odbacuje, jer gotovo polovica ljudi koji dobiju presađeni bubreg doživljava negativan odgovor imunološkog sustava u prvih nekoliko tjedana.
Pa zašto svinje? Pa, na neobičan način, veličina i funkcija njihovih unutarnjih dijelova prilično su slični našoj. U stvari, jedan eksperiment pokazao je da svinje koje su odgajane iz fetusa s ubrizganim ljudskim matičnim stanicama imaju varijacije u svinjskim stanicama, ljudskim stanicama i hibridnim stanicama u njihovoj krvi i organima. Genetska "intimnost" između dvije vrste omogućila je stanicama da se stapaju zajedno s priličnim stupnjem lakoće. To također može objasniti zašto su dugo smatrani idealnim kandidatima za "ksenografting", gdje se tkiva ili organi prenose s životinja na ljude. Srčani zalisci često su cijepljeni od svinja i implantirani ljudima, jer su srca dviju vrsta slična. U izvješću za WIBW.com, Nagashima je izjavio da je svoje napore na kloniranju odlučio usmjeriti na svinje zbog neumjerenog stupnja svinja i ljudi koji su anatomski slični.
Nakauchi je razvio zasebnu metodu za uzgoj gušterače smeđeg štakora unutar bijelog miša. Iako su glodavci mnogo udaljeniji od svinja, Nakauchijeva tehnika koristi inducirane pluripotentne matične stanice (iPSC), a ne embrionalne, što zaobilazi trnovit problem uništavanja oplođenih embrija. Uzeto iz tkiva ili krvi kože odraslih, iPSC-i se mogu programirati tako da djeluju poput matičnih stanica embriona, razvijajući se u bilo koje različite građevne blokove koji se nalaze u tijelu. No, pravi je izazov hoće li ovaj tehnologiju razviti tako da djeluje na uzgoju ljudskih dijelova u svinjama. Kada je pritisnut na prospekt, Nakauchi je rekao BBC-u kako je uvjeren da će doći dan, iako je potrebno najmanje pet godina, možda i duže.
Međutim, kontroverza je jednostavno neizbježna kada govorite o smanjenju životinje koju neki smatraju voljenim kućnim ljubimcem u tvornicu organa. Nelagoda se kreće od očite zabrinutosti zbog nehumanog postupanja sa životinjama do još zbunjujućih dilema ukoliko tehnologija napreduje do točke kad je moguće njegovati sveće ljudske dijelove, poput homosapien mozga.
Robert Streiffer, bioetičar sa Sveučilišta Wisconsin u Madisonu, ističe da bi uzgoj svinja koje su bio inženjerstvo posebno radi vađenja organa ili dva značilo da će biti podvrgnute prilično oštrim zahvatima. Oni bi mogli prolaziti stalnu pumpu lijekova za suzbijanje imunološkog sustava kako bi se, primjerice, spriječilo da bubreg odbije i budu prisiljeni živjeti u skučenim prostorima kako bi smanjili rizik od ozljeda.
"Ne možete zaboraviti da su svinje pametne, društvene životinje koje doživljavaju širok raspon emocija", kaže on. "U tako strogim izoliranim uvjetima, trpjet će veći dio svog života. Sigurno bi mnogo pažnje privuklo grupe za zaštitu životinja."
A tu su i teška filozofska pitanja. U kojem bi se trenutku svinja smatrala više od svinje? Ako je tako, koja bi prava takva stvorenja trebala biti dodijeljena? Streiffer smatra da je istraživanje u Japanu prilagođeno dovoljno uskim da vjerojatno neće otvoriti vrata bilo kakvim hrabrim novim svjetovima. "Kad god se zabavite scenarijima omogućenim biotehnologijom, upadate u te zagonetke, poput, ako jačanje mozga na određeni način može poboljšati status životinje na određeni način i kakve su kognitivne sposobnosti (inteligencija ili svjesnost) potrebne za postizanje statusa biti ljudskim bićima ", dodaje Streiffer. "Ali to jednostavno ne vidim kao ishod u ovom slučaju."
Najveće prepreke u ovom trenutku su pravne. Dok Japan dopušta miješanje ljudskog i životinjskog genskog materijala in vitro, zabranio je naknadno stvaranje stvarnih himera. Nakauchi, koji trenutno lobira za vladu za ponovno razmatranje zakona, nedavno je koketirao s idejom preseljenja svog istraživanja u Sjedinjene Države, gdje u mnogim državama ne postoji takva zabrana.
"Iako bi se vjerojatno još suočavao s protivljenjem, barem na društvenoj razini, to ovdje nije protuzakonito", kaže Streiffer. "Trebao bi dobiti propusnicu."
