Od zore naše vrste, špilje su ljudima pružale utočište i sigurno utočište. I dok špilje danas privlače turiste nego doseljenike, opsežni špiljski sustavi Latinske Amerike i dalje često umoruju goste preko noći, od lovaca do lokalnih radnika angažiranih da štite pećine od vandala. Neki od tih posjetitelja, međutim, plaćaju strme cijene za to sklonište - njihovu krv i, potencijalno, zdravlje.
Povezani sadržaj
- Možete posjetiti špilju u kojoj su drevne Maje žrtvovale ljude
Poljupci su štetne noćne insekte koji naseljavaju Srednju i Južnu Ameriku. Ljubavni moniker se pojavio jer često ugrize žrtve spavanja oko usta. Još više zabrinjava činjenica da kukci koji ljube prenose Trypanosoma cruzi, parazit koji uzrokuje Chagasovu bolest. Ta bolest - koja već godinama može biti neotkrivena - kod najmanje 30 posto žrtava uzrokuje po život opasne probleme sa srcem i probavom. To je najskuplja parazitska bolest u Latinskoj Americi, gdje oko 9 milijuna ljudi prevozi parazita T. cruzi .
Kukci obično upleteni u bolest ulijevaju noću u kuće ljudi ili žive u prekrivenim zidovima i krovovima. No, istraživači sa Sveučilišta u Vermontu, Sveučilišta San Carlos u Gvatemali i Sveučilišta Loyola u New Orleansu pitali su se mogu li špilje biti još jedno potencijalno mjesto prijenosa. U Gvatemali ljudi često koriste špilje za vjerske obrede, kao i zaklonište, a špilje u Gvatemali i Belizeu su popularne turističke atrakcije. Jedna špilja u Belizeu čak je i redovito kupalište za mještane i turiste.
Turisti se odlaze u pećinu u Belizeu. (Michele Westmorland / Corbis) Tim je posjetio četiri špilje na tri mjesta u Gvatemali i Belizeu, gdje su - obučeni u zaštitnu odjeću - izviđali zidove, strop i pod za bube. Proveli su četiri 25-minutne pretrage u svakoj pećini, jer krvožedni insekti obično izbijaju iz pukotina i grmića u roku od 30 minuta od dolaska čovjeka, nakon što su u dahu svojih žrtava pokupili ugljični dioksid. Svi zajedno skupili su 24 bube poljubaca.
Zatim su izvadili DNK iz svakog trbuha insekata i sekvencirali ga kako bi razvrstali genetske tragove posljednjeg obroka svake kukce. Izviještavajući o prošlotjednom PLOS zanemarenom tropskim bolestima, tim kaže da su se kukci zaista blagovali na ljudima kao i na životinjama povezanim s ljudima.
Od svih vrsta koje su identificirali, ljudska krv se pojavila u više od polovice insekata koje su sakupili. Neki insekti koji su sadržavali ljudsku krv također su pozitivno testirali na parazita koji uzrokuje Chagasovu bolest, dodaju. Svinje i psi bili su druga uobičajena jela, uz patke, ovce (ili eventualno koze) i glodavce. To je zabrinjavajuće, jer pripitomljene životinje i životinje koje žive u blizini ljudskih domova mogu povećati vjerojatnost prenošenja parazita na čovjeka. Divlje životinje činile su samo 20 do 30 posto obroka krvi buba na dvije lokacije. U jednoj špilji divlje životinje uopće nisu uzele u obzir hranu obroka insekata.
Ovi nalazi mogu promijeniti način na koji stručnjaci prate prijenos Chagasove bolesti. "Dogma je bila da ljubljenje kukaca koji žive u divljim ili sylvanskim područjima nije problem za prijenos Chagasa na ljude", rekla je Patricia Dorn, biologinja iz Loyole i suautorica papira. Kao takvi, u početku su bili prilično iznenađeni svojim nalazima. Ali nakon što su naučili o različitim kulturnim praksama koje se odvijaju u tim pećinama, rekla je da rezultati imaju više smisla.
Nalazi govore da bi ljudi trebali izbjegavati špilje, ako je moguće. Ako ih moraju koristiti, trebali bi poduzeti odgovarajuće mjere opreza, poput spavanja pod mrežama za krevet. Nadalje, istraživači upozoravaju i da špilje mogu ukazivati na veći problem prije nepoznatih bolesti na prirodnim mjestima: „Kao što špilje mogu predstavljati epidemiološki rizik, mogu postojati i druge situacije u kojima se rizik smatra minimalan, ali nije. ”
