Dan za danom brod se ljuljao naprijed-nazad poput „divljeg konja“ koji se nije mogao ukrotiti, zbog čega je posada puna iskusnih mornara izgubila stomak. Grubu južnu plovidbu pratili su hladni vjetrovi i temperature znatno ispod nule. Na ovom brodu, američkom medvjediću, mladi, zgodni polaznik nereda po imenu George Washington Gibbs Jr. dugi je dan stavljao obroke za posadu (kad bi ih mogli držati dolje) i borio se da pere i čisti unatoč nedostatak svježe ili tople vode. Gibbs, izabran od mnogih željnih kandidata koji će se pridružiti trećoj ekspediciji slavnog istraživača Admirala Richarda Byrda na Antarktiku, postigao bi prvi povijesni put kada su 14. siječnja 1940. stigli na ledenu policu Rossa, postajući prvi Afroamerikanac koji je stupio na smrznuto kontinent.
Gibbs se pridružio ekspediciji koja je bila potaknuta visokim očekivanjima - među njima glavni predsjednik Franklin D. Roosevelt, koji je vjerovao u širenje istraživačkih kapaciteta za Sjedinjene Države i dodijelio sredstva u skladu s tim. Bilo je to i u vrijeme intenzivne međunarodne konkurencije - istraživanje Antarktika znatno se proširilo desetljećima prije i bilo je više nego strogo znanstveno i zemljopisno znanje. "Tamo ide ogromni nacionalni faktor prestiža", kaže polarni i pomorski povjesničar Glenn Stein. Tribuna La Crosse zabilježila je u to vrijeme USS Medvjed je otplovio da "ujak Sam plaća račun i očekuje povrat u odnosu na jača potraživanja prema smrznutim zemljama."
U svjetlu takvih ulaganja, Byrd je morao odabrati samo najkvalificiranije koji će sudjelovati u misiji. "Smatralo se da je posebna čast moći ići", kaže Stein. U to vrijeme "vrlo, vrlo malo ljudi, malo ljudskih bića ikada moglo biti na mjestu poput Antarktika."
Kad je admiral Byrd odmahnuo Gibbsovoj ruci i čestitao mu na tim prvim koracima, prepoznao je prekretnicu postignutu unatoč dodatnim preprekama. Pridružio se ekspediciji kao pratitelj nereda, jer je u to vrijeme to bio jedini položaj u mornarici koji je bio otvoren za Afroamerikance - izvor frustracije za 23-godišnjeg pomoraca.
"Jutros sam bio u pet i trideset, kako bih započeo svoju dnevnu rutinu kao polaznik nereda, što je monotono", napisao je u svom dnevniku 2. veljače 1940. "Radim istu stvar svaki dan i u puta mislim da ću poludjeti, pogotovo kad mislim da je moja utrka ograničena na jednu granu usluga, bez obzira na brojne kvalifikacije koje imaju pripadnici moje rase ... Međutim ... s malo hrabrosti i vjere koju sam ostavio i živim do ... nakon što ove četiri godine završe, pokušat ću nešto što će mi pružiti bolju priliku za ostvarenje nečega u životu, a ne samo zauzimanje prostora. "
Gibbs će raditi mnogo više od prostora, potpomognuta osobnošću koja je obuhvaćala i dobru humor, odlazeću prirodu koja privlači druge i tihu odlučnost da se probiju kroz prepreke. Gibbs je napustio rasizam s kojim se suočio u Jacksonvilleu na Floridi i krenuo je u regrutnu stanicu u Džordžiji. Otac ga je potaknuo da napusti Jacksonville "što je brže moguće, jer je znao da ima veće vizije i da ih neće sadržavati u kutiji", kaže njegova kćerka Leilani Henry, koja je otputovala na Antarktiku kako bi istražila putovanje svog oca i trenutno pišu knjigu o ledenom kontinentu. Gibbsovi roditelji razveli su se kad je bio mlad, ali ostao je blizak obojici dok je služio na više stanica u zemlji i inozemstvu. Gibbs se udala za Joycea Powella, kojeg je upoznao u mornarskoj zajednici Portsmouth, 1953. godine.
Tijekom višemjesečne ekspedicije, Gibbs je s ravnodušnošću upravljao beskrajno svjetovnim i akutno opasnim. Nekoliko dana nakon što su stigli na Antarkticu, poslan je da sakuplja pingvine za znanstveno proučavanje. Gibbs i njegovi drugovi - kojima je nedostajala oprema za radio komunikaciju - izgubili su pogled na brod dok se snažna antarktička magla kotrljala, pronalazeći svoj plutajući dom tek kad ih je magla začula i odvela natrag. U jednom trenutku, tijekom svog ograničenog slobodnog vremena, Gibbs je krenuo u šetnju ledenim solom - samo da bi pao u neviđenu pukotinu, koja se dogodila dovoljno uskom da mu omogući da se povuče za ruke. I u krizama i u uobičajenim izazovima, "uvijek je imao stav da će sve ispasti u redu", sjeća se njegova sina Tony Gibbs.
Gibbsov dnevnik, koji prepričava te opasnosti, desetljećima je bio nepročitan. Vjerujući da je izgubljena, Joyce Gibbs ga je pronašla nakon što joj je suprug umro. Kaže da ga je kratko skenirala prije nego što ga je poslala svojoj kćeri, koja kaže da nije zadržao naviku pisati u dnevnik ni u jednom drugom trenutku svog života. "Mislim da je odlazak na Antarktiku bio važan događaj, vrlo poseban događaj i znao je da je poseban, pa je to želio snimiti", kaže Henry.
Ovaj zapis iz dnevnika prepričava dan kada je Gibbs krenuo na Antarktiku. (Ljubaznošću Leilani Raashida Henry) Iako je podnosio rasizam na brodu, u svom je dnevniku samo kratkim priznanjima priznao ljudima "koji ponekad čine ovo krstarenje vrlo teškim za mene" i uklonili bi ga - ako mogu. Gibbs je zaslužio poštovanje vodstva, koje mu je izdalo dva citata za vrijeme njegova boravka na Medvjedu, prvi za pripreme za pripremu starog, jednom umirovljenog broda za njegovo putovanje, i drugi pri njegovom zaključku, za "izvanrednu revnost i energiju i za neobičan duh odanosti i suradnje koji je on uvijek iskazivao u teškim uvjetima. "Te su riječi imale više na težini od onih koji bi ga vidjeli uklonjenog.
Ubrzo nakon što je Byrd završio ovu ekspediciju, američko ulazak u Drugi svjetski rat ubrzo bi zamrlo zanimanje za istraživanje zamrznutih granica. Upravo je Južni Pacifik, a ne Južni pol, apsorbirao napore ljudi poput Gibbsa, koji su ubrzo bili zaokupljeni borbenim pomorskim bitkama, služeći na brodu USS Atlanta tijekom bitke na otoku Midway u lipnju 1942. U studenom iste godine, japanske bi brodove napala Atlanta, zahvaćajući krstaš u plamenu. U noćnom kaosu, krstaš je tada nenamjerno granatirao prijateljski brod; prema svemu sudeći prema procjeni da je jedna trećina njegove posade ubijena.
Bez obzira na dodijeljene dužnosti, "svi su se morali boriti, svi su imali bojnu postaju", kaže Tony Gibbs. Dok je brod gorio, Gibbs je bio odgovoran za dijeljenje spasilačkih prsluka preživjelima - sve dok nije ostao ni jedan za sebe, kaže Henry, ali uvjeren u svoju fizičku kondiciju, Gibbs je preživio noć i dan koji je uslijedio usred pogibije ocean, koji je držao i neprijateljske brodove i morske pse.
Ali spašavanje nije značilo povraćaj - ukratko, Gibbs će završiti na kopnenim borbama u lisicama, užurbano preuređen s malo osposobljavanja za kopnenu borbu za borbu s Prvom marinskom divizijom. Bez šanse da ode ili ode kući, izdržao je dugotrajne teškoće u tim lisicama, zatim kao dio eskadrile torpednog čamca i borio se u bitkama za pacifičke otoke Tulagi, Bougainville i New Georgia. Bolovala ga je od malarije, što je kasnije u njegovom životu uzrokovalo dugotrajne zdravstvene probleme.
"Bez obzira na protivnika, bilo da je u nevolji Južnog pola ili u ljutnji neprijateljskih pušaka, Gibbs ne samo da je preživio, već je ispružio glavu višu od prosječne osobe", poručnik Robert Satter kasnije je napisao pismo u vezi Gibbsa, "S takvim karakternim osobinama karaktera, kao u ratu, tako i u miru, on ne može pomoći, ali biti izvanredan u svemu što čini."
(Ljubaznošću Leilani Raashida Henry) Kad su njegovi dani borbenih i plovnih smrznutih mora bili iza njega, Gibbs će se nastaviti boriti u borbama drugačije vrste kao civilni. Među mnogim primjerima, Henry se prisjeća Gibbsa i bliskog prijatelja koji je sjedio u restoranima, a koji se pokušao poslužiti 1950-ih. "Mislim da je ideja da to nije fer i da netko mora nešto poduzeti u vezi s tim - ta generacija, jedino što je bilo važno jest osigurati da te stvari ne budu svaki dan u životu ljudi zauvijek i uvijek", kaže Henry. "Htjeli su to promijeniti."
Nakon što se 1959. povukao iz mornarice kao glavni sitni časnik - i uz brojne medalje za zasluge - Gibbs je upisao fakultet i stekao diplomu na Sveučilištu u Minnesoti. Gibbs je sljedeća tri desetljeća proveo radeći u IBM-u (Gibbs je hodao na posao gotovo svaki dan, odmahujući hladnoću iz Minesote, kontrastirajući je s Antarktikom), a kasnije je osnovao vlastitu tvrtku za zapošljavanje. Gibbs stečena bila je snažno uključena u zajednicu, u ulozi vođa u brojnim društvenim organizacijama.
No, poznat kao građanski vođa nije ga imunisao na diskriminaciju - davao je naslove kad mu je lokalni Elks klub odbio članstvo, što se i borio. Kao rezultat svađe, licenca im je ubrzo oduzeta.
"Morate biti borac cijelo vrijeme, na svakom koraku", rekao je Gibbs za Minneapolis Star 1974. tijekom kontroverze. "Ne mislim da idete tako što probijate ljude, samo nastavljate raditi svoj posao, vodite dobru evidenciju, nikada nikome ne dajte priliku da vas prevari zbog ugljena. Valjda je to jedna od mojih osnovnih filozofija. Ako učinite dobar posao, jednako ste dobri kao i sljedeći tip. "
IBM-ova zaposlenica glavom Gibbsa iz 1970-ih (ljubaznošću Leilani Raashida Henry) Dugogodišnji prijatelj George Thompson, umirovljeni inženjer, sjeća se Gibbsa kao "vrlo mirnog momka" koji je ipak reagirao odlučno kad se suočio s diskriminacijom. "George bi se pobrinuo da se stvari pokrenu naprijed. Bio je fenomenalan ... samo snažna, snažna osoba ", kaže Thompson. Bez obzira na to jesu li se pojavili losi ili druga diskriminacija, "George je bio momak koji je ovdje otvorio mnoga vrata odavno."
Henry kaže da se Gibbs "nije bojao ni s kim razgovarati", osobina koja mu je pomogla da napreduje i stekne prijatelje u gotovo bilo kojem okruženju. Od časnika na brodu s kojima je sagradio vezu s onima u potrebi kojima je Gibbs donio kući na obrok: "sprijateljio bi se s bilo kime, razgovarao bi s bilo kime."
Gibbsove godine opsežnog građanskog doprinosa zaslužile su ga u zajednici nakon što je 7. studenog 2000. godine umro u 84. godini života. Po njemu su dobili ime Rochester, Minnesota, osnovna škola, kao i cesta u središtu grada. Rochester NAACP, kojem je pomogao uspostaviti, stvorio je nagradu u njegovo ime.
I više od 7.000 milja južno od snježnog Rochestera, komad kontinenta sada je određen u njegovu čast: 2009. godine američki Odbor za zemljopisna imena odredio je Gibbs Point, smješten na sjeverozapadnom uglu uvale Gaul, na antarktičkom otoku poznatom kao Horseshoe Zaljev. To je trajno omaž mladom polazniku nereda USS Bear-a i njegovom prvom povijesnom mjestu na ledenom kontinentu.
