Ranije ovog tjedna u Washingtonu, DC, više od 30 dalekih rođaka britanskog znanstvenika iz 18. stoljeća James Smithson prepuno je predvorje zgrade dvorca Smithsonian. Pred njima je bilo rodoslovno stablo koje je stajalo nekoliko stoljeća za obitelji Smithson i Hungerford. Svaki je član čučnuo nad dokumentom, tražeći svoje mjesto među klanom.
Smithson, koji je osnovao Smithsonian Institution, rođen je 1765. godine Elizabeth Keate Hungerford Macie i bio je nezakoniti sin Hugha Smithsona, koji je kasnije postao vojvoda Northumberlanda. Majka Jamesa Smithsona porijeklom je iz Engleske Henryja VII, ali James je jedno od prijavljenih četvero djece koje je njegov otac zamislio izvan braka, prema Smithsonovom biografu Heather Ewing. Vojvoda od Northumberlanda nikada nije prepoznao njega i njegove braće, a potomci su se dugo borili da se smjeste u veću obitelj.
To je učinilo okupljanje nekoliko desetaka Smithsonovih rođaka u Washingtonu, DC, sve više pobjedonosnim. Njihov dolazak iz Velike Britanije i Britanske Kolumbije u Kanadu, gdje sada živi većina Smithsonovih rođaka, bio je godinu dana u nastanku. Mnogo toga duguje Ewwhovoj biografiji Izgubljeni svijet Jamesa Smithsona iz 2007. godine, koja je obiteljsku povijest - dugo zaboravljenu točku loze Hungerford - središnji dio njegove priče.
Izgubljeni svijet Jamesa Smithsona: znanost, revolucija i rođenje Smithsoniana
Polazeći od neobjavljenih dnevnika i pisama iz cijele Europe i Sjedinjenih Država, povjesničarka Heather Ewing u cijelosti govori o uvjerljivoj priči Jamesa Smithsona. Nezakoniti sin vojvode od Northumberlanda, Smithson, bio je najmlađi član britanskog Kraljevskog društva i talentirani kemičar kojem su se divili najveći znanstvenici svog doba. U isto vrijeme, međutim, bio je i sumnjivi špijun, iskrivljen kockar i radikalni revolucionar tijekom burnih godina Napoleonovih ratova.
KupitiPatrick Hungerford, koji živi u Engleskoj i potomak je jednog od braće i sestara Jamesa Smithsona, otkrio je knjigu na preporuku prijatelja. Prolazeći kroz rodoslovlje Ewingsa, shvatio je da je njegova veza s imenjakom Smithsonian Institucije stvarna. Dok su Hungerfords dobro znali njihovu vezu s britanskim licencama - mnogi čuvaju primjerak obiteljske povijesti iz 1823. godine Hungerfordiana, prema Ewingu - povijest je zasjenila Smithsonovu vezu.
"Nisam znao da postoji veza sa Smithsonianom", kaže George Hungerford, jedan od potomaka. No, nakon što je prvih nekoliko članova obitelji pročitalo Smithsonovu biografiju, rekao je da su svi ostali zatražili kopiju.
„Prekrasno je nakon 12 godina imati ljude koji to otkriju i imaju tako osobnu snažnu vezu s tim“, kaže Ewing.
Osnivač Smithsonian Institucije, James Smithson, rođen je 1765. godine Elizabeth Keate Hungerford Macie i bio je nezakoniti sin Hugha Smithsona, koji je kasnije postao vojvoda od Northumberlanda (SAAM) Nakon njegove smrti 1829, James Smithson je odredio svog nećaka Henryja Jamesa Hungerforda nasljednikom svog velikog bogatstva. Ali njegova volja nosila je neobičnu odredbu: Ako njegov nećak umre bez djece, novac bi trebao biti predan "Sjedinjenim Američkim Državama, koje je osnovano u Washingtonu, pod nazivom Smithsonian Institution, ustanova za povećanje i širenje znanja među ljudima. " Hungerford je doista umro bez nasljednika i tako je njegovo imanje stiglo u Sjedinjene Države. Smithson nikada nije precizirao kako će izgledati ili biti definirana takva institucija znanja. Danas je Smithsonian Institution raširen kompleks muzeja, istraživačkih centara i knjižnica s međunarodnim vezama širom svijeta.
Zbroj Smithsonovih bogatstava iznosio je vrtoglavih 508.318, 46 dolara - otprilike jednako danas oko 14 milijuna dolara, što je predstavljalo punih 1, 5 posto ukupnog američkog saveznog proračuna i odgovaralo tadašnjoj zadužbini sveučilišta Harvard, što je u tom trenutku već bilo skoro 200 godina. Kad je Smithson umro 1829. godine, njegov je odgovor učinio stranice novina New York američkim, ali tek 1835., kad je Henry James Hungerford umro bez djece, zapovjedništvo je postalo učinkovito.
Geolog i hemičar koji se školovao, Smithson, koji se školovao na Oxfordu, objavio je 27 radova tijekom cijelog života o svemu, od kemijske strukture ženske plače do nove metode kuhanja kave. Najznačajnije je njegovo otkriće iz 1802. godine cinkove rude koje je posthumno nazvano „smitssonit“.
Patrick Hungerford (gore, desno) potječe od jednog od braće i sestara utemeljitelja Smithsonian Institucije, ali tek je posljednjih godina saznao za povezanost njegove obitelji. (Linda St. Thomas, SI) Smithson nikada u životu nije posjećivao SAD, niti je s njim imao bilo kakve obiteljske veze. Dakle, što ga je nadahnulo da ostavi tako velik poklon Sjedinjenim Državama?
Kao što je Ewing istaknuo u biografiji, jedno vjerovatno objašnjenje je da je Smithson obožavao SAD ne samo zbog svoje inovativne znanstvene zajednice, već i zbog odricanja od aristokratskih naslova.
"Mnogi su ljudi koji vode teret za modernost stajali na margini društva", napisao je Ewing. „Znanost je za njih postala sredstvo rušenja sustava kakav je postojao, zamjene korumpiranog poretka utemeljenog na praznovjerju i naslijeđene privilegije onim koji je nagrađivao talent i zasluge - društvo koje će mnogima donijeti blagostanje i sreću. ”
Citav se život Smithson borio za mir svojim nezakonitim rođenjem. Mnogim Europljanima, uključujući Smithsonu, činilo se da SAD obećavaju bijeg iz one struke izolirane obiteljske politike koja je prioritet prirodi nečijeg rođenja bila iznad svega. "Ovdje je napokon bio svjedokom preporoda nacije, utemeljene na ideji da okolnosti rođenja ne bi trebale diktirati nečiji put u životu", napisao je Ewing.
James Smithson, koji je umro 1829. i svoje bogatstvo ostavio u Sjedinjenim Državama, prvobitno je pokopan u Genovi, Italija (gore). Danas se njegovi ostaci odmaraju u predvorju zgrade dvorca Smithsonian. (Smithsonian Institution Archives) 
Dana 23. siječnja 1904., vojni stečaj donio je posmrtne ostatke Jamesa Smithsona iz dvorišta Washingtonske mornarice u Smithsonian. (Smithsonian Institution Archives) Dio razloga dugotrajne misterije oko Smithsonovih motiva je taj da su njegovi papiri i neki njegovi osobni predmeti izgorjeli u tragičnom požaru 1865. koji je zahvatio dvorac Smithsonian. Ewing se pridružio obitelji prilikom obilaska dvorca, a članovi obitelji Smithsona posjetili su studiju u kojoj su bili smješteni Smithsonovi papiri, gdje je Ewing objasnio da je, pored papira, između predmeta spaljenih predmeta garderoba osnivača - uključujući, zabavno, dva para donjeg rublja koji je osnivač posjedovao nakon njegove smrti.
Nakon napuštanja studije, grupa se uputila do predvorja, smještenog točno na ulazu u Dvorac, gdje su Smithsonovi posmrtni ostaci zarobljeni u okićenom grobu. Sedamdeset i pet godina nakon Smithsonove smrti 1829. godine, izumitelj Alexander Graham Bell, koji je bio Smithsonian regent od 1898. do 1922. godine, otišao je u Italiju kako bi izvadio Smithsonovo tijelo iz svog počivališta u Genovi, Italija. U siječnju 1904., Bell-ov brod zajedno s Smithsonovim kovčegom stigao je do mornaričkog dvorišta, a odred za kalvariju proputovao je dužinu avenije Pennsylvania da bi isporučio Smithsonove ostatke do dvorca Smithsonian.
Kad je nacionalni obavještajac prvi put rekao američkoj javnosti o zavjesti, Smithson je osobito opisao kao "gospoda iz Pariza", zanemarujući spominjanje svoje britanske baštine. Ali to nisu izgubili mnogi američki senatori, koji su u to vrijeme odvratno uzimali novac od potomaka britanske krune. U Kongresu je započela rasprava o tome hoće li uopće prihvatiti nasljedstvo. Konačno 1836. američki Kongres poslao je izaslanika u London da vrati novac. Dvije godine kasnije bogatstvo - sve u zlatnim vladarima - stiglo je u New York na brodu paketa Mediator .
To je nevjerojatna priča sa znatiželjnim završetkom i tamo su ostali potomci Smithsona - obilazeći američki muzej koji je stvorio njihov britanski predak, a čije je najvažnije davanje i dalje jedan od najvažnijih filantropskih trenutaka u povijesti.
