Za ptice koje žive gradski život, slušanje ritma ulice moglo bi uzrokovati više od gubitka sluha, otkriva novo istraživanje - moglo bi im samo skratiti život.
Kako se gradovi brzo povećavaju i šire, svaki novi neboder i bulevar donose više od estetskih promjena, a sa svakim novim građevinskim projektom dolazi do nove glavobolje, možda posebno za ptice. Izvori hrane se mijenjaju, mijenjaju se nekretnine, a zapljuskivanje i udaranje kakofonije rastu sve glasnije i glasnije. Vani je u stvarnom svijetu teško izdvojiti koji stresni faktor najviše šteti u neprekidnoj vrevi urbanog života, ali istraživači Instituta za ornitologiju Max Planck u Njemačkoj uspjeli su izdvojiti učinke zagađenja bukom na zečje plamenje ( Taeniopygia guttata ) u različitim fazama života u svom laboratoriju. Istraživači su ovog tjedna izvijestili u Frontiers in Zoology da su ptice u kasnoj maloljetničkoj fazi života bile osjetljivije na buran zvuk, pokazujući znak stresa koji je često povezan s brzim starenjem i kraćim životnim vijekom.
"Vrlo je provokativna misao da zagađenje bukom može utjecati na to koliko dugo živite", kaže Rachel Buxton, konzervacijska biologinja na Sveučilištu Colorado State koja nije bila uključena u studiju. "S obzirom na to bi li stres od buke prenio na ljude sigurno vam daje nešto za razmišljanje."
Prethodne studije su pokazale da je buka povezana s nekoliko zdravstvenih problema povezanih sa stresom kod ljudi i životinja. Jedan pokazatelj koji znanstvenici često koriste za praćenje degradirajućeg zdravlja je mjerenje duljine dijela našeg DNK, koji se naziva telomeri. Telomeri su čepovi na kraju kromosoma, poput plastike na vrhu cipela. Kad se telomeri s vremenom smanjiju i na kraju nestanu, stanice počinju stariti - za razliku od toga kad se plastika na cipelama raspadne, zbog čega se polako rastvara.
U ljudima, ispitivanja na trudnicama koje su bile izložene vanjskom stresu tijekom trudnoće pokazala su da su žene rodile djecu s kraćim telomerima. U ptica, nedavno terensko istraživanje promatrajući populaciju sitnih sisa ( Parus major ) pokazalo je da život u gradskom okruženju doista može smanjiti i telomere. Istraživači su također mogli pokazati da ptice s kraćim telomerima nestaju iz ukupne populacije.
Nastavljajući na dosadašnjem radu, istraživači koji su radili na novoj studiji namjeravali su utvrditi hoće li sama buka, bez onečišćenja zraka ili drugih negativnih utjecaja gradskog života imati istu vrstu skraćivanja na telomere. Nadalje, željeli su znati u kojoj su fazi života ptice najosjetljivije stresnim nuspojavama bučnog okruženja - konkretno, gradski zvukovi snimljeni u Münchenu i reproducirani nasumično kako bi oponašali tipičan ljetni dan i noć.
Tim je proučavao izležavanje triju skupina ptica, ukupno 263. Jedna skupina roditelja koja gnijezdi bila je izložena buci tijekom razdoblja razmnožavanja i rađanja, a istraživači su nastavili puštati buke sve dok bebe nisu napunile 18 dana. Također su izložili drugu skupinu, jednu koja se sastoji od maloljetnika starih 18 dana i više - otprilike u vremenu dok mlade zelene zečeve obično napuštaju gnijezdo - buku oko 100 dana. Posljednja skupina bila je izložena nikakvom zvuku.
U dobi od 21 dana krvna slika pokazala je da svaka skupina ptica adolescenata ima telomere približno iste dužine. Međutim, u dobi od 120 dana, skupina mladih ptica koje su bile izložene buci u kasnijoj maloljetničkoj fazi života imale su puno kraće telomere od ptica čiji su roditelji bili izloženi buci.
To je iznenadilo tim, kaže Sue Anne Zollinger, koautorica nove studije i bihevioralni fiziolog Instituta Max Planck za ornitologiju. Prethodni rad sugerirao je da će potomci roditelja izloženi buci imati najkraće telomere.
Možda su, kaže Zollinger, roditelji poduzeli dodatne mjere opreza kako bi zaštitili sebe i gnijezda od buke u ptičarima dok su tinejdžeri, tako rečeno, živjeli malo jače u svojoj novonastaloj slobodi.
Uz to, ova kasnija faza mladosti prirodno je stresno vrijeme za ptice tinejdžerke: Kada napuste gnijezdo, smislite kako da se hrane i nauče pjevati. Većina ptica, kao i ljudi, razvijaju komunikacijske vještine od strane tutora, dok će većina drugih životinja početi lajati, cviliti i blebetati čak i ako nikad ne čuju kako drugi zaviruju.
"Oni moraju pjevati kako bi se udaljili i sudjelovali u prijateljskim i agresivnim interakcijama", kaže Zollinger. "Sveukupno, to je osjetljivo vrijeme kada ptice pokušavaju samostalno preživjeti i imaju puno učenja - ne samo glasno učenje - već i općenito kako biti divlja ptica."
Budući da je istraživanje započelo 2014. godine, većina ptica sada je stara oko tri ili četiri godine. U prosjeku, zečji plavuti mogu proživjeti do osam godina, kaže Zollinger, pa hoće li se vidjeti da li skraćeni telomeri ptica zapravo vode do skraćenog života.
Ono što je kod telomera je da gubitak dužine nije kraj - enzim zvan telomeraza može oporaviti dužinu telomera. No, misterija ostaje upravo ono što stimulira aktivnost telomeraze, a obično je teže popraviti stanice i odbiti se od nesreće s godinama.
U međuvremenu, nastavak sužavanja koji se aspekti gradskog života bave najnapornijim udarcem mogao bi pomoći informiranju gradskih planera o tome kako izgraditi sigurnije, mirnije gradsko područje za naše pernate prijatelje, kaže Zollinger.
