Kad je bila djevojčica, Nancy Grace Roman vodila bi noćne šetnje s majkom, koja je isticala zviježđa i auroru koja je blistala na tamnom nebu. Godinama kasnije, Roman bi igrao vitalnu ulogu u otvaranju dalekih nebeskih tijela neprepoznatljivom znanstvenom istraživanju, kao jedna od sila za pocinčavanje iza svemirskog teleskopa Hubble. U stvari, bila je poznata i kao "majka Hubblea".
Roman, koji je služio kao NASA-in prvi šef astronomije i njen prvi ženski izvršni direktor, umro je 26. prosinca, izvještava Richard Goldstein iz New York Timesa. Imala je 93 godine.
Rođena 1925. godine u Nashvillu, Roman je zaslužio roditelje za nadahnuće njenog dugogodišnjeg zanimanja za astronomiju. Njena majka Georgia Smith Roman bila je učiteljica glazbe, učila ju je da voli ptice, biljke i zvijezde i planete koji se vrte iznad Zemlje. Njezin otac Irwin Roman bio je geofizičar. "Odgovorio je na moja znanstvena pitanja", jednom je Roman rekao NASA-i.
Kao 11-godišnjakinja, Roman je za svoje prijatelje organizirao astronomski klub, koji je održavao tjedne sastanke kako bi zarađivao o zviježđima. Ali ona je svoju strast prema znanstvenim temama često susretala s otporom, ako ne i s vanjskim prezirom.
"Još uvijek se sjećam da sam od svog nastavnika za usmjeravanje u srednjoj školi tražio dopuštenje da uzme drugu godinu algebre umjesto pete godine latinskog", rekla je kasnije za Glas Amerike, prema Goldsteinu. "Spustila je pogled prema meni i izrugivala se:" Koja bi gospođa uzela matematiku umjesto latinskog? " To je bio moj prijem koji sam većinom prelazio. "
Roman neregistriran, 1946. diplomirao je astronomiju na Swathmore Collegeu u Pennsylvaniji 1946, a zatim i doktorirao iz istog predmeta na Sveučilištu u Chicagu. 1959., nakon rada u američkom istraživačkom laboratoriju, Roman je zaposlen u novoosnovanoj Nacionalnoj upravi za zrakoplovstvo i svemir.
Margaret Weitekamp, kustosica Nacionalnog muzeja zraka i svemira, bila je „vrijeme prije nego što je započeo drugi val ženskog pokreta u Sjedinjenim Državama, kada su banke često odbijale ženski kredit u svoje ime i još uvijek je bila aktivna medicinska rasprava o tome mogu li žene jednog dana fizički podnijeti svemirske letove. "
Ali u NASA-i, Roman je dobio priliku da zasja. Bila je odgovorna za „planiranje programa satelita i raketa uz savjet širokog uzorka nacionalne astronomske zajednice“, objasnila je Roman u intervjuu agenciji. Također je upravljala bespovratnim programima za podršku programu astronomije.
Već 1962. Roman je počeo razmišljati o mogućnosti slanja astronomskih instrumenata u svemir. Još od Galileovih dana teleskopi na tlu pomagali su ljudima da nauče o Sunčevom sustavu, ali rezultirajuće slike bile su zamućene Zemljinom atmosferom. Svemirska oprema, mislila je Roman i drugi poput nje, mogla bi ponuditi neviđenu jasnoću. Geneza teleskopa Hubble zapravo se može pratiti do 1946. godine, kada je astronom Lyman Spitzer objavio rad pod nazivom "Astronomske prednosti izvanzemaljskog opservatorija."
Ali zbog zabrinutosti zbog troškova takvog instrumenta, osim sumnje da bi ga uopće mogao izvesti, desetljećima se nije odustalo od pokušaja da se teleskop uvuče u svemir. Roman se povukao iz NASA-e 1979. godine, ali ponovno se zaposlila kao savjetnik da radi na Hubbleu. Koordinirala je astronome i inženjere koji su radili na projektu, bacila teleskop na Biro za proračun i napisala svjedočanstva za NASA-ine stručnjake koji su se zagovarali za Hubble prije Kongresa.
Teleskop je lansiran u svemir 1990. godine i od tada je omogućio znanstvenicima da promatraju najudaljenije galaksije i zvijezde. Zahvaljujući Hubbleu, "naš pogled na svemir i naše mjesto u njemu nikada nije bio isti", kaže NASA.
Roman uloga zagovornika nije bila ograničena na Hubble, izvještava Erin Blakemore za National Geographic . Željela je nadahnuti mlade, posebice djevojke, na karijeri u znanstvenim područjima. Nakon odlaska u mirovinu, podučavala je astronomiju petoškolskim učenicima u Washingtonu. Kad je Lego objavio svoj set "Žene od NASA-e", Roman je bio među četvero slijepih znanstvenika prikazanih u obliku figurice; njezina diorama uključivala je mali model Hubblea.
Na pitanje koji će savjet dati studentima zainteresiranim za karijeru znanosti, rekla je: "Ako uživate u zagonetkama, znanost ili inženjerstvo mogu biti polje za vas, jer su znanstvena istraživanja i inženjering neprekidni niz rješavanja zagonetki."
"Znanost, kao i svi poslovi, ima svoj udio i dosade", dodala je, "ali u osnovi je zabavno."
