Kad pomislite na robota, prvo što vam padne na pamet je obično metalna i tvrda plastika. Ali ti materijali nemaju baš osjetljiv dodir, pa se znanstvenici sve više okreću mekim komponentama kako bi kreirali brže robota koji može manipulirati krhkim predmetima i lakše kretati u nepredvidivim okruženjima. No, kako izvještava Amina Khan iz Los Angeles Timesa, često postoji jedan veliki nedostatak tih mekanih robota: "Nisu baš powerlifteri", piše ona.
Sada su istraživači s Massachusetts tehnološkog instituta i Sveučilišta Harvard stvorili umjetne mišiće koji kombiniraju ono najbolje iz oba svijeta, prenosi Khan. Iako su kreacije mekane po rubovima, mogu se podići i do 1.000 puta veće od vlastite težine. Istraživači opisuju svoj rad u nedavnom članku objavljenom u časopisu Proceedings of the National Academy of Science.
Umjetni mišići su sastavljeni od presavijenih struktura zapečaćenih u polimernoj koži, sportskih zavoja i bora poput raširenih komada origamija. Unutarnje strukture usmjeravaju kretanje polimerne kože i sastoje se od silikonske gume ili čak i nehrđajućeg čelika.
Za rad uređaja vakuum izvlači zrak ili tekućinu zatvorene konstrukcije, uzrokujući da se njegov oblik smanji i pretvori. Unutarnji strukturni nabori "programiraju" pokrete umjetnih mišića, uzrokujući ih da se skrate, uvije, savije i čak uvije. Neki se uređaji mogu smanjiti na desetinu svoje izvorne veličine.
Tehnike origami koriste malo materijala i jednostavnih postupaka, što omogućava istraživačima izradu složenih dizajna uz nisku cijenu. U prosjeku se uređaji mogu izraditi za manje od 10 minuta, a materijali koštaju manje od jednog dolara, izvještava Darrell Etherington za Tech Crunch .
Tehnologija bi se mogla koristiti za sve, od svakodnevnih zadataka, poput berbe grožđa, pa sve do preciznih postupaka, poput operativnih sanacija unutar naših tijela, piše Kahn. „Ono što želimo su mekani, sigurni roboti koji imaju snagu, a koji imaju svojstva koja se sada mogu postići s tvrdokornim sustavima“, robotičarka Daniela Rus, direktorica MIT-ovog laboratorija za računalne znanosti i umjetnu inteligenciju i jedan od starijih autora studije, kaže Kahn.
Novi umjetni mišići nisu prvi softboti. Istraživači su 2016. najavili stvaranje prvog potpuno mekog robota u obliku hobotnice, nazvanog "Octobot", napisala je tada Erin Blakemore za Smithsonian.com. A bilo je i mnogih drugih djelomično mekanih botova. Ipak, trenutni uređaj jedinstven je po svojoj kombinaciji snage i fleksibilnosti.
Rus kaže Kahnu, rekao je da bi sljedeći napor tima mogao biti ljudski oblik dizajna.
